أعلنت وزارة الدفاع البريطانية اليوم الثلاثاء، أن جيشها بدأ انسحابه الرسمي من جنوب العراق، منهيًا "الوجود العسكري الذي استمر ست سنوات".
وقال متحدث باسم الوزارة: إن "نحو أربعة آلاف جندي بريطاني، ممن تبقوا في القطاع، سيتركون المنطقة بحلول الصيف".
وأضاف: "لن ترون الآن مئات الجنود البريطانيين يعودون من العراق يوميًا، لكن هذه هي بداية النهاية للوجود العسكري البريطاني في العراق، وستستمر حتى نهاية يوليو".
وسلم الجيش البريطاني قيادة منطقة البصرة الجنوبية للقوات متعددة الجنسيات إلى الولايات المتحدة، بعد أن أنزل العلم البريطاني عنها، في وقت يصل فيه جنود أمريكيون للاضطلاع بدور جديد، يشمل تدريب الشرطة العراقية الجديدة.
ويشكل الجنود البريطانيون ثاني أكبر قوة في التحالف الدولي، حيث بلغ عددهم نحو 46 ألف جندي قبل ست سنوات.
ووقعت بغداد ولندن العام الماضي اتفاقية للإبقاء على 4100 جندي بريطاني إلى حين استكمال مهامهم، التي تتمثل في الدرجة الأولى تدريب الجيش العراقي قبل إنهاء انسحابهم.
